Els ingredients actius principals del condicionador del cabell són els tensioactius catiònics, que neutralitzen eficaçment els tensioactius aniònics que queden al cabell després del xampú. El mecanisme subjacent es basa en els components àcids dins del condicionador; aquests components neutralitzen els residus alcalins deixats pel xampú, fent que les cutícules del cabell es tanquin. Aquest procés forma una pel·lícula protectora sobre la superfície del cabell, millorant així la brillantor i donant una textura suau i suau. En conseqüència, tot i que el condicionador és especialment beneficiós per als cabells danyats, també és adequat per a un ús regular en les rutines diàries de cura del cabell.
En primer lloc, després d'un xampú estàndard, aplicar una petita quantitat de condicionador específicament a les puntes del cabell pot ajudar a prevenir les puntes dividides i millorar la suavitat general.
En segon lloc, per als cabells que només estan lleugerament danyats, és essencial esbandir bé qualsevol condicionador residual després de l'aplicació per garantir la salut i la vitalitat a llarg termini-del cabell.
En tercer lloc, el cabell que s'ha sotmès a tractaments de permanent o coloració requereix l'ús d'un condicionador després de cada rentat. Atès que el cabell tractat químicament acostuma a ser alcalí, el condicionador ajuda a equilibrar el nivell de pH, restaurar l'elasticitat del cabell permanent i alentir l'esvaïment del color del cabell tenyit.
En quart lloc, per als cabells molt danyats, un mètode d'aplicació avançat consisteix a aplicar primer un condicionador, seguit de xampú i després acabar amb una segona aplicació de condicionador.